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La Côte Caraïbe

C'est sur ce site que Colomb arriva au Costa Rica pour la première fois. Ses atouts remarquables tels que ses magnifiques plages, ses forêts tropicales humides, les plaines avec ses plantations de bananes ou ses eaux claires en font une région particulièrement séduisante. Le métissage de sa population issue de son histoire mouvementée se rajoute au charme du pays: indigènes, blancs, chinois ou afro-caraïbéens vivent ici en totale harmonie. L'influence caraïbéenne donne une touche particulière à cette région du Costa Rica : la musique et la gastronomie y sont différentes.
Le climat y est chaud et humide. Les températures avoisinent généralement les 26°.Cependant, cette région est régulièrement arrosée par des averses notamment entre décembre et janvier et mai et août, elles sont plus fréquentes à l'intérieur des terres que sur les côtes.

Les principales régions de la zone caraïbe sont les cantons de Pococí, Siquirres, Guácimo, Matina, Talamanca, et Limón. Bénéficiant d'un climat tropical humide, la végétation de la région caraïbe se rapproche de celle des forêts tropicales. La région compte environ 400 espèces d'arbres et environ 2200 espèces de plantes tropicales. Sur la côte, se trouvent des espèces telles que le raisin de plage, le palmier de coco ou encore l'icaquier alors que dans les terres, se trouvent des espèces adaptées aux terrains inondés ou marécageux : le palmier volilla ou palmiers de raphia.

Les espèces animales rares se trouvent également dans cette région : paons, toucans, singes- araignées ou encore tapirs peuplent les forêts de l'est du pays. Environ 405 espèces d'oiseaux, c'est à dire, environ la moitié de celles qu'on trouve au Costa Rica. Les espèces d'amphibiens, reptiles, poissons ou insectes sont également très variées.

Les parcs et les aires protégées sont nombreux dans la région caraïbe. Parmi les plus célèbres, on trouve notamment le Refuge de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, la réserve biologique Hitoy Cerrere, le Parc National Cahuita et la Parc Nacional Tortuguero.

Entre le Parc Braulio Carrillio et le Parc National Tortuguero on retrouve quelques réserves privées accrochées aux flancs des collines qui sont dans la continuité de la Cordillera Centrale. Ces petites réserves très souvent familiales sont telles de petits écrins de biodiversité : on y retrouve des espèces rares d'oiseaux et de mammifères qui font la richesse du Costa Rica.
La réserve forestière de Casa Rio Blanco propose à ses visiteurs d'observer les animaux du haut de cabanes rustiques perchés dans les arbres. Cette observation de la faune à la manière des scientifiques saura récompenser les plus patients. On trouvera aussi non loin de Guapiles le Jardin Botanico Las Cusingas qui est particulièrement bien fourni en plantes médicinales et plantes d'ornement. On peut s'y promener à cheval ou à pied sur de charmants petits sentiers qui sauront rendre les amateurs d'horticulture amoureux de ce coin de verdure.

Le « Barra del Colorado », encore plus au nord que Tortuguero, est le plus grand refuge du Costa Rica. Il s'étend sur 92 000 ha. Cette partie nord-est du pays est très difficile d'accès.
Il est assez peu fréquenté. Ce parc couvre une partie de la côte Caraibes et s'étend jusqu'à la frontière du Nicaragua. C'est une zone protégée qui offre une grande diversité de paysages : zones marécageuses, lagons et forêt tropicale. De ce fait, on y retrouve un écosystème plus diversifié que dans les parcs de la vallée centrale. Ici on peut observer des caïmans, des lamantins, des loutres et des tortues mais également des singes hurleurs, cigognes et aras. Attention, il est nécessaire d'avoir un passeport pour traverser le Nicaragua sur les rives du Rio San Juan. On peut également y pratiquer la pêche sportive.

Plus au Sud, à 43km, Cahuita bénéficie aussi de cette ambiance jamaïcaine propre aux côtes caribéennes. Devenue dernièrement une station touristique assez bien fréquentée, Cahuita fut dans le passé un ancien port de pêche plutôt tranquille. On peut retrouver cette tranquillité lorsque l'on vient visiter la ville en basse saison. Ici la vie alterne entre animation et fiesta la nuit, et farniente et détente durant la journée. Ambiance afro caribéenne garantie avec la présence de communautés jamaïcaines et antillaises qui viennent danser dans les boites de nuit sur fond de musique Reggæ.
Les plages de sable noir de la région sont également très appréciées: Playa Negra au Nord et Playa Blanca au Sud offrent un coin tranquille, à l'ombre des cocotiers.
De nombreuses réserves de faune et de flore entourent la région, passer à Cahuita est une occasion à ne pas manquer pour les visiter.
Tout au sud de la côte se cache un jardin d'Eden, le Parc National de Cahuita qui abrite de magnifiques plages de sable fin et surtout des récifs coralliens où vivent de nombreuses espèces de poissons multicolores et de crustacés protégés. Les sentiers sont bien dégagés et peuplés de ratons laveurs, de coatis, de paresseux et de singes qui n'hésiteront pas à vous piquer sacs et casquettes. On y trouve comme dans les autres parcs de la cote Caraïbe une grande varié d'espèce d'oiseaux : ibis, aras, hérons, toucans mais aussi des rivières pleines de serpents et de caïmans.

Au nord de la côte Caraïbe se trouve le très célèbre Parc National de Tortuguero. Il fut créé en 1970 pour faire face à l'extinction des tortues, qui autrefois servaient de nourriture aux marins espagnols durant leur voyage de retour en Espagne. Vous pourrez sillonner les canaux tranquilles de ce véritable havre de paix, dans un environnement très préservé abritant toutes sortes d'animaux : tortues, petits crocodiles, singes, paresseux et plus de 300 espèces d'oiseaux peuples ces zones marécageuses et forêts verdoyantes... Sur une surface terrestre de 26 156 ha et une surface marine de 50160 ha, le parc est un lieu de promenade magique pour tous les amoureux de la nature. Les baignades sur la plage du parc ne sont pas recommandées, à cause des forts courants et de quelques requins. Mais vous pourrez admirer les tortues qui y viennent pour se reproduire. La nuit tombée, le centre propose des excursions à groupe restreint afin d'observer la ponte des tortues, un spectacle magique auquel on peut assister uniquement d'octobre à février. Pour atteindre le parc, vous passerez par le petit village pittoresque de Tortuguero où seules quelques petites embarcations vous mèneront au coeur du parc, le long des canaux.

La richesse faunistique et floristique de la région et leur variété, rendent possible la pratique de toutes sortes d'activités variées. La pêche est notamment très appréciée: celle du wahoo, du tarpon ou encore du barracuda sont les plus fréquentes dans la région. Le sud de la région caraïbe est très apprécié pour la pratique du surf : on y trouve une vague réputée pour sa hauteur, la Salsa Brava qui peut atteindre les 13 mètres de hauteur.

Puerto Limon est une ville atypique au Costa Rica, bien souvent déconseillée par les guides touristiques pour son côté dégradé et sale, elle n'en reste pas moins un endroit à l'atmosphère différente, nonchalante et colorée. Ici l'influence des Jamaïcains venus au 19eme siècle pour travailler sur les chemins de fer se fait toujours ressentir. La majorité de la population est noire, la langue utilisée est une sorte d'anglais fortement hispanisé et la musique qui s'écoute et se joue partout est le reggae.
Le Parc central de la ville abrite de nombreux palmiers et arbres tropicaux dans lesquels nichent plusieurs espèces d'oiseaux et même des paresseux. On peut y voir également de jolies maisons coloniales en bois qui évoque un charme passé.
Protégé par deux digues de pierres sur lesquelles on peut se balader, le port de Limon a perdu de son importance. Dans le temps de l'United Fruit Company, qui animait la région, le commerce de café et de bananes battait son plein. Aujourd'hui, l'activité a fortement baissé.
Le marché central est l'attraction principale de la ville: l'animation y est permanente et on y ressent fortement l'ambiance caribéenne qui définit la région. Les couleurs et les aromes des fruits exotiques enivrent le passant. La cuisine, à base de poissons, de lait de coco et d'épices en tous genres finit de démontrer l'influence jamaïcaine sur la ville.
A 4 km au Nord, la meilleure plage pour se baigner dans la région, Playa Bonita, accueille tous les ans une compétition internationale de surf.
Le reste de la région de Puerto Limon, à l'Ouest et au Nord notamment, se compose de plantations de bananeraies et de quelques cultures de plantes et de fleures tropicales, comme à Finca Costa Flores, que l'on peut visiter et où l'on peut acheter des graines.
La région Caraïbe accueille un célèbre carnaval, le carnaval de Limón, le 12 Octobre de chaque année, pour fêter la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Car c'est sur Isla Uvita, à 1km au large de Puerto Limon, en 1502, que Christophe Colomb posa le pied en Amérique pour la première fois. A cette date là, des milliers de gens viennent assister aux manifestations costumées, aux danses et chants qui parcourent les rues de la ville pendant plusieurs jours.

Puerto Viejo de Talamanca est situé à 17km au Sud de Cahuita:
Petit village peuplé en partie d'indiens Bribri et Cabecar qui vivent avec les agricuteurs jamaïcains, Puerto Viejo a su mettre à profit ses atouts pour devenir une des principales stations balnéaires de la côte Atlantique du Costa Rica. Son charme n'en est pas moins resté intact avec cette ambiance 'Rasta' qui flotte dans tout le village: décors aux couleurs de la Jamaique, airs de Reggae, senteurs épicées... Les deux plages situées devant le village ont la particularité d'offrir chacune une couleur de sable différent (noir et blanc). Tout près de Puerto Viejo une ferme d'élevage d'Iguanes permet d'approcher cet animal, mais elle donne aussi la possibilité de découvrir les moeurs des indiens bribri, créateurs de la ferme et d'acheter des objets artisanaux directement produits sur place.

La réserve des indiens Bribri est légèrement enclavée, un guide permet de traverser la forêt jusqu'au petit village. Ici les traditions sont ancestrales comme la préparation du cacao à laquelle on peut assister dans la Maison du Cacao ou encore les rituels chamaniques et la médecine par les plantes. Les familles sont très accueillantes et on peut partager des moments chaleureux en s'intéressant à leurs conditions de vie et à leur histoire.

Plus loin vers le Sud: Punta Cocles, playas Salsa Brava, Punta Uva ou Playa Chiquita offrent également de superbes plages, notamment pour le surf et la plongée, cachées dans la nature entre les cocotiers et les palmiers.
Dans cette zone, le Parc National Gandoca Manzanillo offre des perspectives de ballades très intéressantes: La forêt tropicale humide de ce parc est la seule de la côte Atlantique et les plages et le récif corallien qu'il offre méritent le détour. Cette réserve abrite également de nombreuses espèces protégées, des reptiles, des tapirs, des lamantins, des singes, des oiseaux (perroquets, toucans, perruches) et également des tortues qui viennent pondre sur les plages en début d'année. La ponte des tortues donne lieu à des manifestations, mais elles sont strictement surveillées et la récolte des oeufs ne peut se faire que sur les premières pontes qui auraient été écrasés par les tortues suivantes.
Il vous sera également donné l'occasion de partir en mer observer les dauphins tucuxi, des dauphins à bosse extrêmement rares dans la région et dont quelques spécimens sillonnent les eaux du parc.

Belle croisière :

Quelques embarcadères remontent toute la côte bordant la mer des Caraïbes et permettent en une balade de 3-4h d'avoir un bon aperçu des différents parcs longeant la côte. On part de l'extrême sud de la côte et on remonte au fur et à mesure en traversant des paysages verdoyants où l'on peut observer de nombreuses espèces protégées barbotant dans leurs mares de boue ou virevoltant près des bambous.